Con políticas fronterizas cada vez más estrictas que impiden la entrada de migrantes a Estados Unidos, el aumento en las deportaciones y un incremento constante de las llegadas a la frontera, miles de personas se encuentran varadas en la región fronteriza. Anticipando un nuevo aumento significativo de los flujos migratorios en la frontera en los próximos años, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) cita como sus principales preocupaciones la congestión en los albergues y el aumento de la discriminación y la xenofobia contra los migrantes.

La importancia de los albergues para personas en contexto de movilidad ha sido ampliamente documentada, pues son espacios en los que la población recibe servicios e información, convirtiéndose así en algunos de los pocos lugares seguros en sus difíciles viajes.

Dado que los trámites necesarios para el tránsito se alargan cada vez más, los albergues para migrantes han evolucionado hasta convertirse en complejos lugares comunitarios, parecido a los campos de refugiados. Ante unas políticas fronterizas cambiantes y cada vez más complejas, los albergues son ahora algo más que un refugio temporal o un lugar al que acudir para obtener la información más urgente sobre los derechos de los migrantes: hoy funcionan también como centros de asistencia médica y psicológica, de defensa jurídica y como intermediarios que dan testimonio y documentan las diversas historias de las personas migrantes, que a menudo incluyen violaciones a sus derechos por parte de agentes estatales y no estatales.

Tijuana y Mexicali son dos importantes puntos fronterizos, y la primera ciudad cuenta con el mayor número de albergues para migrantes en la región fronteriza entre México y Estados Unidos. 

En 2021, al menos 300,000 personas emigraron a Tijuana o a través de ella. En este contexto, los trabajadores de los albergues, en su mayoría voluntarios, desempeñan un papel fundamental en la red humanitaria de México. Por lo tanto, el proyecto FOCAL tiene como objetivo apoyar a esta infraestructura vital con personal y recursos, al mismo tiempo que sensibiliza a las instituciones de educación superior y ofrece a los estudiantes oportunidades de profesionalización.